ISLAMABAD - Gewapende mannen hebben vanmorgen de Pakistaanse minister voor Religieuze Minderheden, de rooms-katholiek Shahbaz Bhatti, vermoord.

Bhatti wilde hervorming van de omstreden blasfemiewet en verdedigde de ter dood veroordeelde christen Asia Bibi.

Bhatti (42) werd onder vuur genomen, toen hij net op weg was gegaan naar zijn werk. Ooggetuigen meldden dat drie gemaskerde mannen hem op straat hebben opgewacht, de auto beschoten en de minister uit het voertuig sleurden. Bhatti werd voor de ogen van zijn kleinzoon, die ook in de auto zat, doodgeschoten. De aanslag is opgeëist door Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP), een netwerk van islamitische milities.

Shahbaz Bhatti was een uitgesproken tegenstander van de strenge wet op godslastering in Pakistan. Onder die wet geldt de doodstraf voor belediging van de islam. Bhatti zei vorige maand nog doodsbedreigingen te hebben ontvangen, maar dat dat hem er niet van weerhield door te zetten en desnoods in het harnas te sterven. Hij was een vurig pleitbezorger voor de vrijlating van Asia Bibi, een christin die beschuldigd wordt van belediging van de islam en ter dood is veroordeeld. Het vonnis lokte internationaal zware kritiek uit.

Eerder dit jaar werd gouverneur Salman Taseer van de provincie Punjab door zijn lijfwacht gedood. De dader zei boos te zijn, omdat ook de gouverneur zich had uitgesproken tegen de blasfemiewet. Na de dood van Taseer werd Bhatti, de enige christen in het Pakistaanse kabinet, het belangrijkste doelwit van moslimradicalen.

Pakistaanse parlementariërs veroordeelden de moordaanslag. 'Er is een doelgerichte campagne gaande om ieder liberaal, progressief of humanitair geluid in bloed te smoren', reageerde Farahnaz Ispahani, adviseur van president Zardari. 'De federale en provinciale parlementen moeten deze moordenaars keihard aanpakken om het voortbestaan van Pakistan te redden.'

Robinson Asghar, een vriend van de vermoorde minister, zei dat hij Bhatti na de moord op gouverneur Taseer had aangeraden het land tijdelijk te verlaten. Bhatti had dat advies echter afgewezen. De Pakistaanse minister van Informatie, Firdous Ashiq Awan, prees Bhatti voor zijn streven naar religieuze verdraagzaamheid en voegde eraan toe te onderzoeken waarom de minister op het moment van de aanslag geen beveiliging had

Ned.Dagblad 02-03-11