UTRECHT - Dit weekeinde en de komende week zijn de omstandigheden ideaal om het internationale ruimtestation ISS te zien overvliegen. Soms zelfs meerdere keren per nacht.

Zodra het donker genoeg is, kan het ruimtestation als een heldere ster aan de westelijke hemel verschijnen, om vervolgens met een boog naar het oosten te bewegen. Het ISS verplaatst zich langs de hemel met dezelfde snelheid als een verkeersvliegtuig. Maar anders dan vliegtuigen heeft het ruimtestation een constante helderheid en geen lichtjes die knipperen.

Verwissel het ISS ook niet met de planeet Venus, die na zonsondergang in het westen schittert. Het verschil met het ruimtestation valt snel op, want Venus staat (vrijwel) stil aan de hemel. Het ISS draait met een snelheid van 7,7 kilometer per seconde op een hoogte van ongeveer 350 kilometer rond de aarde. Een omloop duurt anderhalf uur. Aan boord bevinden zich permanent astronauten, met een maximaal aantal van zes. De metalen compartimenten en vooral de grote zonnepanelen van het ruimteschip zijn alles bij elkaar zo groot als een voetbalveld en reflecteren heel wat zonlicht. Daarom is het ruimtestation, op de zon en de maan na, een van de helderste objecten aan de hemel.

Zomernachten
Vooral tijdens de korte zomernachten is het ruimtestation goed te zien. De zon zakt dan 's nachts niet ver onder de horizon, zodat het ISS bijna niet meer door de schaduw van de aarde heen vliegt. Terwijl het op de grond donker is, vangt het ruimtestation nog steeds zonnestralen op.

Enkele tijdstippen waarop het ISS de komende dagen verschijnt:

2 juli:23.29 uur
3 juli:22.20 uur, 23.55 uur
4 juli:22.46 uur
5 juli: 23.13 uur
6 juli: 23.39 uur
7 juli:22.30 uur
8 juli: 00.06 uur, 22.57 uur
9 juli:23.24 uur

Zie voor meer tijdstippen de (Engelstalige) website www.heavens-above.com

Ned.Dagblad 01-07-10