LONDEN (DFT) - Als minister van Financiën klopte Gordon Brown zichzelf tien jaar lang op de borst vanwege het economische succes van GrootBrittannië. Maar sinds hij premier is, is het tij gekeerd. De Britse economie zit in zwaar weer. Gisteren zakte het Britse pond sterling zelfs naar het laagste niveau tegenover de euro ooit. „2008 wordt een lastig en gevaarlijk jaar.”
Brown is niet de enige wiens optimisme in relatief korte tijd als sneeuw voor de zon is verdwenen. Volgens Klaus Bader, chef econoom bij Merill Lynch, krimpt de groei van de Britse economie dit jaar stevig. Dit in tegenstelling tot de eurozone, waar de groei weliswaar gering is, maar het fundament steviger staat.
Sinds begin dit jaar is het pond al 3% in waarde gedaald tegenover de euro. De Britse munteenheid bereikte ook de laagste stand tegenover de dollar in tien maanden. Vorig jaar oktober bereikte het pond nog het hoogste niveau in 26 jaar tegenover de dollar.
Groot-Brittannië als de nieuwe zieke man van Europa.
Dat is even wennen na een lange periode waarbij het eiland groeicijfers vertoonde waar 'het continent' slechts van kon dromen. De tijd dat in regeringskringen laatdunkend kon worden gedaan over Duitsland en Frankrijk ('Old Europe') is daarmee voorbij.
Het geringe vertrouwen in de nabije toekomst blijkt ook uit een deze week gepubliceerd onderzoek van Lloyds TSB, waarin iets meer dan de helft van de Britse bedrijven toegeeft pessimistisch te zijn.
Ook de kerstperiode heeft het zelfbewustzijn geen goed gedaan. De meeste grote winkelketens geven aan dat de verkoop is achtergebleven bij de prognoses. Gevreesd wordt dat het consumentenvertrouwen danig aan het dalen is en dat de consument in 2008 de hand op de knip houdt.
Het is lastig aan te geven wat de oorzaak is van het plotseling opduikende pessimisme. De in de VS ontstane kredietcrisis raakt Groot-Brittannië met zijn omvangrijke financiële industrie uiteraard hard.
De gemiddelde Brit is echter nog het meest bang voor een voortzetting van de dalende huizenprijs. Veel van hun economische perspectief was namelijk gebaseerd op de almaar stijgende huizenprijs.
Brown stelt dat de basis van de Britse economie stevig genoeg is om zwaar weer in 2008 te overleven. Hij baseert zich vooral op het lage inflatiecijfer van 2%. Lager dan in de VS (4%) en de meeste EU-landen (3%). De Bank of England kan daardoor flexibel zijn met renteverlagingen.
Probleem voor de premier is dat het maar de vraag is of het inflatiecijfer zo laag blijft. Onlangs werd bekend dat een huishouden dit jaar gemiddeld 15% meer kwijt is aan de gasrekening. Ook de hypotheeklasten stijgen snel.
De faam van Brown berust vooral op zijn goede jaren als minister van Financiën. Zijn tegenstanders wijzen erop dat hij toen de economische wind steevast in de rug had. Voor zijn politieke toekomst zal beslissend zijn wat de premier in zwaar weer voor koers weet te varen.
Fin.Telegraaf 12-01-08
| Talenassortiment |
|